เผยความลับของความร่วมมือระหว่าง Apple และ BYD ในการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าก่อนยกเลิกโครงการ

หลังจากโครงการ Titan ที่จะเป็นการผลิตรถไฟฟ้าของ Apple ที่ดำเนินการมา 10 ปีถูกยกเลิกไป จากรายงานล่าสุดของ Bloomberg เผยให้เห็นว่า BYD เป็นหนึ่งในพันธมิตรของ Apple ในโครงการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าขับเคลื่อนอัตโนมัติ และถูกเปิดเผยรายละเอียดบางส่วนออกมาในวันนี้

โครงการรถยนต์ของ Apple ใช้รหัสว่า Project Titan ซึ่งใช้งบประมาณในการพัฒนาประมาณปีละ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 33.5 พันล้านบาท) ก่อนจะถูกยกเลิกในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โดยในช่วงท้ายของโครงการได้มีการปรับเปลี่ยนจากรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติที่ไม่มีพวงมาลัยและแป้นเหยียบ มาเป็นรถยนต์ทั่วไปที่มีระบบกึ่งอัตโนมัติคล้ายกับรถยนต์ที่มีขายในปัจจุบัน ซึ่งมีรายงานล่าสุดออกมาว่า พันธมิตรหลักในการพัฒนาโครงการนี้  ก็คือค่ายรถยนต์ยักษ์ใหญ่จากเมืองจีนอย่าง BYD นั่นเอง จุดเริ่มต้นของความร่วมมือย้อนกลับไปถึงปี 2014 เมื่อวิศวกรของ BYD ได้นำเสนอต้นแบบแบตเตอรี่ Blade รุ่นแรก ๆ ให้กับผู้บริหารของ Apple ซึ่งประทับใจในด้านความปลอดภัยและความสามารถในการเก็บพลังงาน โดย Apple ได้ขอให้มีการปรับแต่งเทคโนโลยีเพื่อเพิ่มระยะทางการขับขี่ของรถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งเทคโนโลยีแบตเตอรี่ Blade ได้รับการยอมรับว่ามีความปลอดภัยสูงกว่าแบตเตอรี่ทั่วไป โดยมีความเสี่ยงในการเกิดไฟไหม้และปฏิกิริยาความร้อนที่ควบคุมไม่ได้ (Thermal Runaway) ต่ำกว่าในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุ อีกทั้งยังมีต้นทุนต่ำด้วยการใช้เทคโนโลยี LFP

ความร่วมมือครั้งสำคัญเกิดขึ้นในปี 2017 เมื่อทั้งสองบริษัทร่วมกันพัฒนาเซลล์แบตเตอรี่ Lithium-ion Phosphate (LFP) ซึ่งผู้ที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาระบุว่า เทคโนโลยีนี้ได้กลายมาเป็นพื้นฐานของแบตเตอรี่ BYD Blade ที่ใช้ในรถยนต์ BYD รุ่นปัจจุบัน ในขณะเดียวกัน Apple ก็ได้พัฒนาเทคโนโลยีแบตเตอรี่ของตัวเองควบคู่ไปด้วย โดยใช้นิกเกิลและอัลคาไลน์ รวมถึงแบตเตอรี่ที่มีความหนาแน่นของพลังงานสูง นำไปสู่การร่วมมือกันพัฒนา "ระบบแบตเตอรี่ที่ปลอดภัยและมีระยะทางไกล" สำหรับรถยนต์ Apple

อย่างไรก็ตาม เมื่อโครงการรถยนต์ Apple ถูกยกเลิกในต้นปีนี้ BYD ก็ไม่ได้เป็นผู้ผลิตแบตเตอรี่ที่ได้รับเลือก เนื่องจาก Apple ยังพิจารณาระบบแบตเตอรี่จากผู้ผลิตรายอื่นด้วย แม้ว่า Apple จะไม่ได้เป็นเจ้าของเทคโนโลยีในแบตเตอรี่ของ BYD และ BYD เองก็ปฏิเสธว่าได้รับความช่วยเหลือจากภายนอก แต่แหล่งข่าวระบุว่าความร่วมมือกับ Apple มีอิทธิพลต่อการออกแบบแบตเตอรี่ Blade อย่างมีนัยสำคัญ

แม้โครงการรถยนต์จะถูกยกเลิกไป แต่ความรู้ที่ได้จากความร่วมมือกับ BYD ได้ถูกนำไปใช้ในการพัฒนาผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของ Apple เช่น แว่นตา Vision Pro และชิปประมวลผล AI Neural Engine ที่ใช้ในอุปกรณ์หลายรุ่นของบริษัทนั่นเอง

ข้อมูลจาก Drive